Luoteis-Uruguayssa Paysandún provinssin kumpuisten ylänköjen ja laidunmaiden keskellä sijaitsevat Chasicon suojelualue ja Palmares del Cuicona tunnettu Biofore-keskus. Niiden toiminta on malliesimerkki siitä, kuinka metsätaloutta voidaan harjoittaa luontoa kunnioittavalla tavalla.
Chasico sijaitsee Cuico-joen rannalla Quebrachon pikkukaupungista hieman pohjoiseen. 300 hehtaarin laajuinen suojelualue tarjoaa elinympäristön yli sadalle paikalliselle kasvi- ja lintulajille.
Suojelun alkulähteillä
UPM osti vuonna 2010 maat, jotka nykyisin muodostavat luonnonsuojelualueen. Yhtiö alkoi hakata alueelle istutettuja mäntyjä ja eukalyptuspuita, jotka olivat kasvaneet hoitamattomina vuosikymmeniä.
”Kun alue oli raivattu, UPM havaitsi, että siellä kasvoi useita pieniä yatay-palmuja”, kertoo Chasicon suojelualueen koordinaattori Oscar Trindade. ”Yatay-palmu on tässä osassa maata tavattava paikallislaji.”
Yatay-palmuja kasvatetaan Euroopassa ja Yhdysvalloissa usein koristekäyttöön, mutta Uruguayssa ne ovat suojeltuja.
”Tämän vuoksi päätimme muuttaa maat suojelualueeksi uusien eukalyptustaimien istuttamisen sijaan”, kertoo Trindade. ”Biofore-keskuksen toteuttamishanke käynnistyi vuonna 2017. Merkitsimme sitä varten reitin, joka kulkee viiden erilaisen monimuotoisen elinympäristön läpi.”
Luontoelämys vailla vertaa
Biofore-keskus ja Chasicon suojelualue ovat paikallinen turistikohde, jossa matkailijat voivat tutustua Uruguayn luonnon monipuolisuuteen 1,5–2 tunnin vaelluksella. Matkaan lähdettyään vierailijat seuraavat vaellusreittiä, kunnes polulta avautuu näkymä pienelle järvelle, jonka ympäristössä pesivät useat paikalliset lintulajit.
Järvinäköalan jäätyä taakse polku kuljettaa patikoijan alamäkeen takaisin jokea kohti. Tässä kohdassa reittiä kehystää suosypressi, joka menestyy ympäristössä hyvin, vaikkei se kuulu Uruguayn kotoperäisiin lajeihin. Suojelualue jatkuu joen toisella puolella tutustuttaen patikoijan lukuisiin paikallisiin kasvilajeihin.
”Uruguayn kotoperäisistä kasveista lähes kaikkia voi tavata erityisesti jokien läheisyydessä”, valottaa Trindade.
Seuraavaksi polku ohittaa ruohotasangon hallitseman maiseman paikallisine heinäkasveineen. Tässä kohtaa vierailijoille kerrotaan ruohomaiden tärkeästä roolista eri lajien elinympäristönä. Ne ovat Uruguayn tärkein ekosysteemi laajuutensa ja lajirikkautensa puolesta ja toimivat lisäksi perustana karjataloudelle. Heinikon lomasta vierailijat suuntaavat pienen eukalyptusplantaasin ohi.
”Tämä osio vaelluksesta pyrkii osoittamaan, että puunviljely ja luonnonsuojelu on mahdollista samanaikaisesti”, sanoo Trindade.
”Yleensä maa-alasta varataan 60–65 % taimien istutukselle ja loput jätetään istuttamatta.” Tässä tapauksessa suhde on päinvastainen, sillä suurempi osuus maasta on suojeltua.
Tasapainon vaaliminen on tärkeää
Vaelluksen päätepisteenä on luonnollisesti yatay-palmulehto, josta koko suojeluprojekti sai alkunsa. Viime vuonna Chasicon suojelualueella vieraili yli 500 kävijää.
”Näiden alueiden ylläpidolla ei tähdätä perinteiseen maatalouteen tai metsänhoitoon, vaan ympäristötietoisuuden kasvattamiseen”, kertoo suojelubiologi Rudolf, joka oli mukana suojelualueen perustamisessa.
Hänen mukaansa kotoperäisten kasvi- ja eläinlajien suojelun lisäksi koulutuksen tulee olla yksi suojelualueen päätehtävistä.
Alueella vierailee eniten paikallisia koululaisia, mutta se on avoinna myös muille ryhmille ja yleisölle. Chasico on yksi UPM:n Uruguayhyn perustamasta 30 suojelualueesta ja toinen Biofore-keskuksista. Yksi yhtiön tavoitteista on lisätä metsäturismia ja tietoisuutta yhtiön toiminnasta.
”Täällä yleisö pääsee tutustumaan siihen, miten UPM käyttää maata. Chasico havainnollistaa, miten hoidamme eukalyptusplantaaseja ja samalla suojelemme Uruguayn luonnollisia elinympäristöjä.Tavoitteena on osoittaa, että molempien harjoittaminen rinnakkain on mahdollista”, kertoo Trindade.
Teksti: Daniel Dawson
