Kun kohtaat matkoillasi matea mitä oudoimmassa tilanteessa nauttivan henkilön, voit olla melko varma siitä, että hän on kotoisin Rio de la Platan alueelta, todennäköisesti Uruguaysta.
Välineistä voit kenties päätellä, tuleeko hän Uruguaysta, Argentiinasta vai kenties Brasilian eteläosista. Mate on yksi vahvimmista tämän alueen kulttuuri-identiteettiä rakentavista tekijöistä.
Uruguayssa matea juodaan pitkin päivää joko yksin tai yhdessä ystävien kanssa. Mate-välineitä pidetään lähes aina mukana ja kuljetaan kodeista kouluihin, johtajiston kokouksiin ja vaikkapa Kiinan muurille.
Mate-haude valmistetaan subtrooppisen yerba mate -puun (Ilex paraguariensis, orjanlaakerikasvi) kuivatetuista lehdistä. Lehdet asetetaan kurpitsanmuotoiseen juoma-astiaan, jota kutsutaan myös mateksi, ja lehtien päälle kaadetaan noin 80-asteista vettä. Karvaanmakuista juomaa nautitaan metallisen suodatinpillin läpi, ja kuumaa vettä lisätään lehtien päälle niin kauan, kunnes uute menettää arominsa tai kuuma vesi loppuu termoskannusta.
Guarani-alkuperäiskansalta lähtöisin oleva perinne levisi jesuiittojen mukana useisiin Etelä-Amerikan maihin. Jesuiitoilla oli merkittävä rooli maten levittämisessä 1600–1700-luvuilla. He jalostivat puulajeja ja kehittivät maten viljelyä sekä kauppaa. Matesta tulikin alueen jesuiittojen merkittävin tuon ajan tulonlähde. Mate-perinne elää edelleen Argentiinassa, Uruguayssa, Paraguayssa, Brasilian eteläosissa ja tietyillä Chilen ja Bolivian alueilla, pääosin maaseudulla.
Luonnonvaraisia yerba mate -puita (Ilex paraguariensis) kasvaa Brasilian eteläosissa, Argentiinan pohjoisosissa, Paraguayssa ja Uruguayn itä- ja koillisosissa. Vaikka kasvin lehdet ovat kiinteä osa Uruguayn kulttuuri-identiteettiä, kasvi itsessään on melko tuntematon, koska se viihtyy vain kosteissa rotkoissa ja jokivarsien rantametsissä suojassa talven pakkasilta. Tämän takia teollisen mittakaavan viljely Uruguayssa on mahdotonta.
Ympäristötutkimus- ja seurantaohjelmamme löysi alkuperäistä yerba mate -metsikköä UPM Forestal Orientalin suojelemilta luonnonmetsäalueilta Tacuarembósta (Cerro del Arbolito) ja Cerro Largosta (Arevalo).
Näillä alueilla kasvuolosuhteet ovat kosteat, varjoisat ja suojassa pakkaselta, joten monet puut kasvavat jopa 10–15 metriä korkeiksi ja 20–30 senttimetriä leveiksi. Isojen puiden ympärillä kasvaa myös pikkupuita ja taimia, mikä takaa metsikön elinvoimaisuuden niin kauan kuin ympäristöolosuhteet pidetään suotuisina.
UPM Forestal Orientalin eukalyptusviljelmät eivät vaikuta yerba mate -metsikön elinkelpoisuuteen, koska viljelmien ja luonnonvaraisten metsien väliin jätetään riittävän suuret puskurialueet, joilla ylläpidetään kasvupaikan luonnollisia virtaavaan veteen ja varjoon liittyviä olosuhteita. Luonnonvaraiset metsät on merkitty toimintoja ohjaaviin karttoihin korostettuina. Näin varmistetaan, että mitään metsänhoitotoimenpiteitä ei uloteta tälle alueelle ja että haitallisia vieraslajeja valvotaan ja kontrolloidaan tarpeen mukaan.
UPM tekee monimuotoisuustutkimuksia ja seurantatoimenpiteitä alueilla, joilla tutkimuksia ei aiemmin ole tehty. Tällä tavoin kasvatetaan ja rikastutetaan kansallisia biologisia kokoelmia, käynnistetään suojeluohjelmia ja suojataan alueita, joilla on korkea suojeluarvo.
