Vihreän kullan vartija
Aarnikotka on alkujaan tarueläin, puoliksi leijona ja puoliksi kotka. Vanhimmat aarnikotkat eli griipit on tavattu muinaisen Mesopotamian tarustossa ja taiteessa jo 3000 eaa. Myöhemmin aarnikotka on esiintynyt monessa eri muodossa mm. egyptiläisessä ja persialaisessa taiteessa. Eurooppaan aarnikotka rantautui antiikin Kreikan kautta.
Ikivanhan uskomuksen mukaan aarnikotkalla on lintujen ja eläinten kuninkaiden nopeus ja voimat. Nämä ominaisuudet ovat tehneet aarnikotkasta kunnioitetun vartijaeläimen, joka on pitänyt silmällä milloin muinaiskansojen kulta-aarteita, milloin egyptiläisiä faaraoita ja kreikkalaisia jumalia.
Kielentutkijoiden mukaan taruolennon suomenkielisen nimen etuosa aarni viittaa suureen puuhun tai haltijaan, jonka on uskottu makaavan maahan kätkettyjen aarteiden päällä.
Perinnetieteilijät ovat yhdistäneet aarnikotkan jopa Kalevalan Louheen, joka muuttuu jättimäiseksi kotkaksi jahdatessaan Väinämöisen purtta Sammon ryöstössä. Aarnikotkan mytologiaan liittyvän teorian uskottavuutta tukee se, että Simberg oli Kalevala-aiheisia mestariteoksia maalanneen Akseli Gallen-Kallelan oppilas.
Aarnikotkaa pidettiin ennen kaikkea kullan vartijana. Tämä voisi selittää, miksi Hugo Simberg valitsi symboliksi juuri tämän taruolennon vartioimassa metsien vihreää kultaa.
UPM:n juuret ulottuvat 1870-luvulle
Johtajuuden symboli
On täysin perustelua sanoa, että aarnikotka on erottamaton osa nykypäivän UPM:n tarinaa. Vaikka tunnus suunniteltiin yli 120 vuotta sitten, se on edelleen kansainvälinen ja ajan hermolla.
Mystinen aarnikotka symboloi jatkuvuutta, luottamusta ja vahvuutta. Tunnus kertoo hienon tarinan yhtiön historiasta sekä tulevaisuudesta, ja tästä tarinasta yhtiö on syystä ylpeä.
UPM:n sukupuu
Tunnus myös puhuttelee ihmisiä kaikkialla maailmassa. Työntekijöiltä tiedustellaan usein logon taustalla olevaa tarinaa esimerkiksi Kiinassa, jossa taruolentoihin viittaaminen on arkipäivää.
UPM:n aarnikotkatunnusta on käytetty laajasti aina keramiikan ja huonekalujen koristeista arkkitehtuuriin. Se löytyy vielä tänäkin päivänä samasta paikasta, jossa logo alun perin otettiin käyttöön: Kouvolan Kuusankoskella sijaitsevan Kymin sellutehtaan paalilinjan puristimesta aarnikotka kulkee kohokuviona sellupaaleissa ympäri maailmaa.
1900-luvulla logon ulkoasua tyyliteltiin useampaan otteeseen. Nykyinen versio rekisteröitiin yhtiön viralliseksi tunnukseksi vuoden 1996 fuusion jälkeen samaan aikaan UPM-lyhenteen kanssa.
